⑮ 이순신 장군은 사람을 어떻게 변화시키고, 믿어 주었는가

「이순신 장군의 사람들」을 써 오면서, 되풀이해서 눈에 띄는 두 가지가 있었습니다.
하나는 이순신 장군을 만나 완전히 달라진 사람들이고, 다른 하나는 이순신 장군이 목숨을 걸 만큼 믿었던 사람들, 그리고 그 믿음이 시련 앞에서도 흔들리지 않았다는 사실입니다.
오늘은 그동안 다룬 이야기들을 한데 모아, 이순신 장군이 사람을 대하는 방식을 정리해 보려 합니다.

사람을 바꾸어 놓은 이순신 장군

싸움을 피하려던 사람이 가장 먼저 돌진하는 장수가 되고, 거짓 보고를 하던 사람이 충직한 부하가 되고, 겁을 먹고 물러서려던 사람이 가장 먼저 적진으로 뛰어드는 장수가 됩니다. 이 연재에서 이미 소개해 드린 몇 사람만 떠올려도 그렇습니다.

이영남(李英男) 장군은 본래 원균의 부하였습니다. 그러나 이순신 장군과 가까워지며 원균의 비리를 오히려 이순신 장군에게 전하는 사람이 되었고, 끝내 노량대첩에서 이순신 장군과 함께 싸우다 전사했습니다.

김완(金浣) 장군은 첫 등장부터 좋지 않았습니다. 순천 관내를 한 나절만에 "혼자서 수색했다"는 엉터리 보고로 일기에 처음 이름을 올렸습니다. 그러나 곧이어 한산도대첩에서 왜적 열여섯 급의 전공을 세우며, 용장으로 거듭난 사람이 되었습니다.

안위(安衛) 장군은 칠천량 패전 직후에는 통곡만 하던 사람이었습니다. 명량대첩 당일, 이순신 장군의 불호령을 듣고서야 겨우 적진으로 돌입했습니다. 그런 그가 그날 이후로는 죽을 때까지 나라를 지키는 삶을 살았습니다.

신호(申浩) 장군은 첫 출전을 앞두고 "피하려는 뜻을 가진 것 같다"는 한탄스러운 평가를 받았던 사람입니다. 그런데 불과 두 달 뒤, 한산도대첩과 부산포대첩에서 가장 먼저 돌진하는 장수가 되어 있었습니다.

이순신 장군의 사람이 아니었던 명나라 도독 진린(陳璘)도 마찬가지입니다. 처음에는 힘과 권위로 조선 수군을 눌러 보려 했던 오만한 사람이었지만, 이순신 장군의 인품 앞에서 결국 마음 깊이 그를 신뢰하고 존경하게 되었습니다.

이 사람들에게는 공통점이 있습니다. 처음에는 두려움이든 거짓이든 오만이든, 저마다의 결함을 안고 등장했다는 것입니다. 그리고 이순신 장군 곁에서, 혹은 이순신 장군과 부딪히면서 완전히 다른 사람이 되었다는 것입니다. 무엇이 이들을 바꾸었는지, 일기는 매번 자세히 말해 주지 않습니다. 다만 짐작해 볼 수 있는 것은, 이순신 장군이 이끄는 함대의 연이은 승리를 곁에서 지켜보고, 죽음을 두려워하지 않는 동료 장수들의 모습을 함께 겪으며, 그리고 무엇보다 이순신 장군 자신이 앞장서 싸우는 모습을 보며, 사람이 바뀌어 갔다는 것입니다.

"서로 같이 죽기를 약속한" 다섯 장수, 결사 오장군

그런데 이순신 장군이 사람을 대하는 방식에는 또 다른 면이 있습니다. 사람을 바꾸는 것 못지않게, 이미 믿는 사람을 끝까지 믿어 주는 면입니다. 그 믿음이 가장 선명하게 드러나는 대목이 1592년 9월 11일, 부산포대첩을 치른 뒤 이순신 장군이 조정에 올린 장계입니다.

"여러 장수들 중에서도 권준(權俊)∙이순신(李純信)∙어영담(魚泳潭)∙배흥립(裵興立)∙정운(鄭運) 등은 달리 믿는 바가 있어 서로 같이 죽기를 약속하고서 모든 일을 같이 의논하고 계획을 세우기도 하였는데…" (장계, 1592년 9월 11일)

전쟁이 겨우 다섯 달째로 접어들었을 때, 이순신 장군은 이 다섯 사람을 콕 집어 "서로 같이 죽기를 약속한" 사이라고 조정에 밝혔습니다. 죽음을 함께하기로 맹세한 다섯 장수, 저는 이 글에서 이들을 편의상 "결사(決死) 오장군"이라 불러 보려 합니다.

이 가운데 정운 장군은 바로 이 부산포대첩에서 전사했습니다. 이순신 장군은 같은 장계에서 그를 두고 "믿을 사람은 오직 정운 등 두세 사람"이라고 적었을 만큼 아꼈던 사람이었습니다. 나머지 네 사람, 권준∙이순신(李純信)∙어영담∙배흥립은 이후로도 오랫동안 이순신 장군의 곁을 지켰습니다.

공을 세우고도 시련을 겪은 사람들

그러나 "오랫동안 곁을 지켰다"는 말이, 그 세월이 순탄했다는 뜻은 아닙니다. 이 네 사람은 물론이고, 「이순신 장군의 사람들」에서 만난 이들을 두루 돌아보면 크고 작은 시련을 겪은 사람이 유독 많습니다. 다만 그 시련의 모습은 저마다 달랐습니다.

먼저, 결사 오장군 중 부산포대첩에서 전사한 정운 장군을 제외하고, 살아남은 네 사람의 이후 행적을 나란히 놓고 보면, 우연이라기엔 이상한 패턴이 하나 보입니다. 목숨을 걸고 함께 싸우기로 맹세했던 이들 모두가, 계사년(1593)부터 을미년(1595) 사이 비슷한 방식으로 시련을 겪은 것입니다.

어영담: 광양현감으로 창고 양곡 문제 등을 이유로 1593년 두 차례 파직되었습니다. 실은 백성을 위해 비축해 둔 군량·구휼미였는데도 그리되었습니다. 광양 백성 126명이 호소문을 올리고 이순신 장군이 직접 유임을 청한 끝에 조방장으로 복직했지만, 이듬해인 1594년 4월, 전쟁 중 역병에 걸려 세상을 떠났습니다.

권준: 순천부사로 있던 1594년 10월 25일, 알 수 없는 죄목으로 파직되어 압송되었습니다. 그날 일기에 이순신 장군은 "마음이 편안하지 않다"고만 짧게 적었습니다. 다섯 달 뒤인 1595년 3월, '동지(同知)' 벼슬로 복귀했고, 석 달 뒤에는 경상우수사로 승진했습니다.

배흥립: 흥양현감으로 있던 1595년 1월 26일부터 사흘에 걸쳐 의금부로 압송되었습니다. 역시 죄목은 일기에 남아 있지 않습니다. 그러나 오래지 않아 다시 이순신 장군 곁으로 돌아와, 정유재란 백의종군 시기까지 함께했습니다.

이순신(李純信): 충청수사로 있던 1595년 3월 16일, 군량미 유용 혐의로 조도어사에게 발각되어 심문을 받았습니다. 이후 한동안 행적이 뚜렷하지 않다가, 1597년 12월 경상우수사로 다시 이순신 장군과 재회합니다.

이 네 사람과 시기까지 겹치는 다섯 번째 사례가 이번에 새로 확인되었습니다. 

낙안군수 신호 장군입니다. 1594년 2월, 암행어사가 신호 장군을 포함한 네 수령의 파면을 조정에 건의하자, 이순신 장군은 "악무목에 대한 진회의 짓거리와 다를 바가 없다"며 격노했습니다. 그런데도 신호 장군은 그해 안에 결국 낙안군수 자리에서 물러났고, 이듬해 2월에야 조방장으로 복귀했습니다.

비슷한 일이 몇 해 뒤 한 번 더 있었습니다.

사도첨사 김완 장군은 1596년 2월, 조도어사의 장계로 파면되었습니다. 그런데 불과 한 달 반 뒤인 3월, "조방장 김완"으로 다시 일기에 등장합니다. 무슨 일로 파면되었다가 어떻게 재기용되었는지는 원문에 남아 있지 않지만, 옥포해전 첫 승리의 주역이자 한산도대첩에서 왜적의 수급을 16급이나 획득한 용장이 한때 자리를 잃었다가 돌아온 것만은 분명합니다.

거의 같은 몇 해 사이, 이순신 장군의 가장 가까운 장수들이 하나같이 석연치 않은 이유로 파직·압송되었다가 되돌아온 것입니다. 이것이 조정 내 세력 다툼이 이순신 장군의 최측근을 겨냥한 결과였는지, 아니면 전쟁 통에 우연의 연속이었는지, 이를 명확히 증명하는 사료는 아직 찾지 못했습니다. "패턴이 눈에 띈다"는 관찰과 "의도적이었다"는 단정은 다른 이야기이니, 여기서는 사실만 나란히 놓아 두려 합니다.

다만 한 가지는 분명합니다. 이 시련들 앞에서 이순신 장군의 태도는 한결같았습니다.
권준이 잡혀갈 때는 몸소 배웅하며 마음 아파했고, 신호가 모함당할 때는 역사 속 충신의 죽음에 빗대며 격노했습니다. 그리고 이들이 돌아왔을 때는, 예전과 다름없이 함께 밥을 먹고 술을 마시고 벗으로 지냈습니다. 한번 믿었던 사람을 끝까지 믿고 지켜주려 한 이순신 장군의 마음이 시련을 통해 드러나는 순간들이라고 저는 생각합니다.

전쟁터에서 끝내 돌아오지 못한 이들

돌아올 기회조차 없었던 사람들도 있습니다. 정운 장군은 결사 오장군 중 유일하게, 부산포대첩 그날 전사했습니다. 이억기 장군은 1597년 칠천량해전에서, 이영남 장군은 1598년 노량대첩에서 각각 목숨을 잃었습니다. 거북선 돌격장 이언량 장군도 노량대첩에서 아들 이섬과 함께 싸우다 전사했는데, 그 공적마저 포상을 둘러싼 형평성 다툼 속에 한동안 정당하게 인정받지 못했습니다.

글을 마치며

이순신 장군이 사람을 대하는 방식은 크게 두 가지였던 것 같습니다.
하나는 두려움이나 거짓, 오만을 안고 온 사람도 곁에 두고 함께 싸우며 결국 다른 사람으로 바꾸어 놓는 것. 다른 하나는 이미 믿는 사람은 목숨을 건 맹세로 곁에 두고, 그 사람이 부당한 시련을 겪을 때도 등을 돌리지 않는 것입니다.

죽음을 함께하기로 약속했던 다섯 장수 중 넷이 훗날 나란히 파직과 압송을 겪고도 다시 이순신 장군 곁으로 돌아왔다는 사실은, 그 믿음이 단지 일이 잘 풀릴 때만 유효한 것이 아니었음을 보여 줍니다. 그리고 시련의 모양은 저마다 달랐습니다. 파직되었다가 돌아온 이도 있고, 끝내 돌아오지 못한 이도, 죽어서도 한동안 공을 인정받지 못한 이도 있습니다. 그 모든 시련 앞에서도 이순신 장군은 사람을 등지지 않았습니다. 사람을 변화시키는 능력과, 변화된 사람을 끝까지 지켜내는 신의. 「이순신 장군의 사람들」을 써 오며 제가 거듭 확인한 것은 결국 이순신 장군의 흔들림 없는 마음이었습니다.

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몸철학 드림