내가 만난 이순신 장군 이야기

「이순신 장군의 사람들」을 써 오면서, 되풀이해서 눈에 띄는 두 가지가 있었습니다. 하나는 이순신 장군을 만나 완전히 달라진 사람들이고, 다른 하나는 이순신 장군이 목숨을 걸 만큼 믿었던 사람들, 그리고 그 믿음이 시련 앞에서도 흔들리지 않았다는 사실입니다. 오늘은 그동안 다룬 이야기들을 한데 모아, 이순신 장군이 사람을 대하는 방식을 정리해 보려 합니다. 사람을 바꾸어 놓은 이순신 장군 싸움을 피하려던 사람이 가장 먼저 돌진하는 장수가 되고, 거짓 보고를 하던 사람이 충직한 부하가 되고, 겁을 먹고 물러서려던 사람이 가장 먼저 적진으로 뛰어드는 장수가 됩니다. 이 연재에서 이미 소개해 드린 몇 사람만 떠올려도 그렇습니다. 이영남(李英男) 장군은 본래 원균의 부하였습니다. 그러나 이순신 장군과 가까워지며 원균의 비리를 오히려 이순신 장군에게 전하는 사람이 되었고, 끝내 노량대첩에서 이순신 장군과 함께 싸우다 전사했습니다. 김완(金浣) 장군은 첫 등장부터 좋지 않았습니다. 순천 관내를 한 나절만에 "혼자서 수색했다"는 엉터리 보고로 일기에 처음 이름을 올렸습니다. 그러나 곧이어 한산도대첩에서 왜적 열여섯 급의 전공을 세우며, 용장으로 거듭난 사람이 되었습니다. 안위(安衛) 장군은 칠천량 패전 직후에는 통곡만 하던 사람이었습니다. 명량대첩 당일, 이순신 장군의 불호령을 듣고서야 겨우 적진으로 돌입했습니다. 그런 그가 그날 이후로는 죽을 때까지 나라를 지키는 삶을 살았습니다. 신호(申浩) 장군은 첫 출전을 앞두고 "피하려는 뜻을 가진 것 같다"는 한탄스러운 평가를 받았던 사람입니다. 그런데 불과 두 달 뒤, 한산도대첩과 부산포대첩에서 가장 먼저 돌진하는 장수가 되어 있었습니다. 이순신 장군의 사람이 아니었던 명나라 도독 진린(陳璘)도 마찬가지입니다. 처음에는 힘과 권위로 조선 수군을 눌러 보려 했던 오만한 사람이었지만, 이순신 장군의 인품 앞에서 결국 마음 깊이 그를 신뢰하고 존경하게 되었습니다. 이 사람들에게는 공통점이 있습니다...

권준은 누구인가? 권준(權俊) 장군은 본관이 안동(安東)이고, 자는 언경(彦卿)입니다. 1547년에 태어났으니, 이순신 장군보다 두 살 아래입니다. 그는 개국공신 권근(權近)의 7대손이며, 아버지 권눌(權訥)은 금갑도만호(金甲島萬戶)를 지냈습니다. 1579년(선조 12), 서른셋의 나이로 식년 무과에 갑과로 급제했습니다. 그리고 1589년(선조 22), 마흔셋의 나이로 순천도호부사(정3품)에 임명됩니다. 당시로서는 상당히 빠른 승진이었다고 합니다. 임진왜란이 터지기 3년 전, 권준 장군은 이미 순천을 책임지는 자리에 있었습니다. 전쟁 전부터, 자주 오가던 사이 난중일기에서 권준 장군이 처음 등장하는 날짜는 1592년 1월 26일, 전쟁이 나기 석 달 전입니다. "동헌에 나가 공무를 본 뒤 흥양현감(裵興立)과 순천부사(權俊)이 와서 이야기했다." (난중일기 1592년 1월 26일) 대단한 사건도 아닌, 그저 이웃 고을 수령이 놀러 와 이야기를 나눴다는 짧은 기록입니다. 그런데 이런 기록이 이후 7년 내내 놀라울 정도로 반복됩니다. 실제로 난중일기 전체에서 "권준"이라는 이름이 직접 등장하는 것만 55회, 자(字)인 "언경"까지 더하면 63회입니다. 여기에 그가 순천부사로 있던 1592년부터 1594년 10월까지, 이름 없이 그냥 "순천부사"라고만 적힌 대목까지 더하면 121회가 더 나옵니다(1594년 10월 이후에 나오는 "순천부사"는 후임자인 박진·정석주를 가리키는 것이어서 뺐습니다). 「이순신의 사람들」 두 번째 편에서 소개한 이억기 장군의 등장 횟수가 78회였으니, 그보다도 훨씬 많은 셈입니다. 이름을 부르지 않고 그냥 벼슬 이름만 적어도 누구인지 통했다는 것 자체가, 두 사람이 얼마나 가까웠는지를 보여 주는 것 같습니다. 그렇다면 두 사람은 정확히 언제부터 알고 지냈을까요? 권준 장군은 1589년부터 순천부사였고, 이순신 장군은 1591년 2월 13일 전라좌수사로 부...