내가 만난 이순신 장군 이야기

1593년 3월부터 1596년 9월까지, 명나라와 일본은 휴전 협상을 벌였습니다. 조선은 이 협상의 당사자가 아니었습니다.  사람들은 이 시기를 이순신 장군의 '공백기'로 생각하기 쉽습니다. 옥포에서 명량까지 이어지는 해전 서사에서, 전투 없는 4년은 한 일이 별로 없어 보이기 때문입니다. 당시 임금 '선조'도 이순신 장군이 별로 하는 일이 없다고 생각한 모양입니다. 아마도 여러분들 중에서 어떤 분은 임금 '선조'처럼 싸움이 뜸했던 명과 왜의 4년간의 휴전 회담 기간에 이순신 장군이 별로 한 일이 없다고 생각하실 지 모르겠습니다. 그에 대해 이순신 장군은 직접 난중일기에 답변을 남겨 두셨습니다. " 세 해 동안이나 바다에 나와 있는데 그럴 리가 만무하다. " (난중일기 1594년 9월 3일) 이제, 명과 왜의 휴전 회담 기간에 어떤 일이 있었고 이순신 장군은 무엇을 하였는지 살펴 보겠습니다. 협상은 어떻게 시작되었나 1593년 초, 명나라와 일본은 이미 둘 다 지쳐 있었습니다. 명나라는 그해 1월, 이여송이 이끄는 4만 3천여 명의 병력으로 평양성을 되찾았습니다. 하지만 이 승리는 값비쌌습니다. 뒤이은 벽제관 전투에서는 이여송이 직접 이끈 정예 기병이 매복에 걸려 큰 피해를 입었습니다. 겨울 진군으로 말들에게 먹일 마초를 제때 대지 못해 말들이 굶주리고 역병까지 돌면서, 명나라 기병 전력은 크게 꺾였습니다. 명나라 입장에서는 더 싸울 이유가 없었습니다. 일본군을 조선 북부에서 몰아낸다는 목표는 이미 이뤘습니다. 남의 나라 땅에서 자국 병력을 더 희생시키고 싶지 않았습니다. 평양에서 밀려난 고니시 유키나가의 부대 사정도 다르지 않았습니다. 굶주림과 추위에 시달리는 처참한 상태였습니다. 이런 상황에서 단지, 일본어와 왜에 밝다는 이유로, 명나라 병부상서 석성이 협상 밀사로 발탁한 심유경과 일본군 선봉장 고니시 유키나가가 손을 잡았습니다. 두 사람은 1592년 9월, 평양에서 처음 만나 휴전을 논의했습니다...

저는 철이 들면서 인생에 있어서 가장 두려운 것이 무엇인가? 궁금했던 적이 있었습니다. 그래서 할아버지가 돌아가시기 전에 그 질문을 할아버지께 직접 했었고, 아버지가 돌아가시기 전에도 그 질문을 직접 했었습니다. 저를 많이 아끼고 사랑해 주셨던 그 두 분이 같은 대답을 하셨습니다. " 배고픔이지 " 저는 그것이 왜 가장 두려운지 잘 모릅니다. 배고픈 적이 별로 없기 때문입니다. 그러나 두 분이 같은 대답을 했기 때문에 저는 아직도 인생에 있어 가장 두려운 것이 배고픔이라고 알고 있습니다. 이순신 장군을 알아 가면서 저는 이순신 장군에게 가장 두려운 적은 무엇이었을까? 생각해 본 적이 있습니다. 왜적에 대해서는 이순신 장군이 23전 23승을 했다는 것으로 대답을 대신 하겠습니다. 왜적은 절대 이순신 장군이 가장 두려워한 적이 될 수 없습니다. 그럼 '선조'일까요? 아닙니다. '선조'가 이순신 장군을 죽이려고 의금부에 가뒀을 때에조차 이순신 장군은 " 죽고 사는 것은 천명이다, 죽게 되면 죽을 것이다 "라고 말했습니다. 저는 그래서 이순신 장군에게는 두려운 것이 없을지 모른다고 생각했었습니다. 그러나 지금은 그 생각이 바뀌었습니다. 이순신 장군에게도 두려운 적이 있었다고 생각합니다. 그것은 바로 기근과 역병이었습니다. 계갑대기근, 조선을 삼키다 임진왜란 발발 이듬해인 계사년(1593)과 갑오년(1594)에 걸쳐, 조선은 역사상 손꼽히는 식량 위기를 겪습니다. 전쟁으로 농경지가 파괴되고, 농사를 지을 사람들이 죽어 나가고, 그나마 저장된 식량은 군량미로 수탈이 되었습니다. 훗날 이 시기는 "계갑대기근"이라 불립니다. 기근은 두 국면으로 이어졌습니다. 1차 국면은 1592년 겨울부터 1593년 여름까지입니다. 농사를 짓지 못해 양식이 바닥났고, 영양실조와 면역력 저하 속에서 전염병이 돌기 시작했습니다. 2차 국면은 1593년 겨울부터 1594년 여름까지입니다. 1차 국면에서 겨우 살아남...