내가 만난 이순신 장군 이야기

우리는 흔히 이순신 장군을 떠올릴 때 그가 남긴 명검이나, 광화문 광장에 늠름하게 서서 긴 칼을 짚고 있는 동상의 모습을 먼저 머릿속에 그립니다. 김훈 작가가 쓴 유명한 책의 제목도 ‘칼의 노래’입니다. 그러나 장군의 실제 삶과 전투를 기록한 '난중일기' 7년의 행적을 깊이 들여다보면, 장군의 손에 쥐어져 있던 것은 칼이 아니라 ‘활’이었습니다. 장군에게 활쏘기는 단순한 무예 훈련을 넘어 7년 전란을 관통하는 그의 삶의 일부였습니다. 칼의 노래가 아니라 활의 노래다 임진왜란 조선 각궁과 왜군 조총의 무기 성능 비교 장군이 그토록 활쏘기에 전념했던 것은 조선군이 가진 무기체계의 강점과 약점을 누구보다 냉철하게 꿰뚫고 있었기 때문입니다. 흔히 임진왜란의 주역으로 왜군의 조총을 꼽지만, 연속 사격 능력인 연사력 면에서는 조선의 활이 조총을 압도했습니다. 왜군의 조총은 화약을 넣고 탄환을 다지는 복잡한 과정 탓에 숙련자라도 1분에 겨우 1~2발을 쏘는 것이 한계였습니다. 반면 조선의 각궁은 시위만 당기면 1분에 6발에서 많게는 10발까지 빗발치듯 쏘아 보낼 수 있었습니다. 또한 최대 사정거리 면에서도 조선의 활은 200~300미터를 날아가며 조총의 사거리를 뛰어넘었습니다. 물론 50미터 이내의 근접전에서는 조총의 무시무시한 관통력이 위협적이었고, 왜군은 이 조총의 위력과 장기인 백병전을 앞세워 전란 초기 육전을 장악했습니다. 이순신 장군이 바다에서 펼친 전략의 핵심은 바로 이 지점을 파고드는 것이었습니다. 왜군이 조총을 쏘거나 배를 타고 기어오르는 근접 거리를 절대 허용하지 않는 것, 즉 철저한 ‘원거리 타격전’이었습니다. 이순신 장군 불패 신화의 핵심 전술 장군은 먼저 거대한 판옥선에 실린 천·지·현·황 총통을 쏘아 멀리서 왜선을 박살 냈습니다. 그리고 대포를 재장전하는 빈틈이나 대포의 사각지대로 왜군이 접근해 올 때, 사거리가 길고 연사력이 빠른 활을 소나기처럼 퍼부었습니다. 왜군이 조총을 재장전할 엄두도 내지 못하도록 활로 숨통을 조인 것입니다. ...

시간을 거슬러 올라가 2000년대 초반의 어느 날 밤. 나는 전셋집 4층 빌라 옥상에서 술에 취한 채 달을 바라보고 있었다. 그리고 그곳에서 운명처럼 '한산도가'를 통해 이순신 장군과 처음으로 조우하게 된다. 이순신 장군과의 이 첫 만남 이야기는 앞서 연재한 [이순신 마지막 2년]의 첫 번째와 두 번째 글에 자세히 적어 두었으니, 아직 읽지 못하신 분들은 아래 바로가기를 통해 먼저 읽어보신 후 이 글을 이어가시길 권한다. [이순신 마지막 2년] ① 우리가 몰랐던 '한산도가'의 진짜 배경 [이순신 마지막 2년] ② 신에게는 아직 열두 척의 배가 남아 있습니다 그날 밤, 한산도가를 통해 이순신이라는 거대한 존재를 만난 후 내가 가장 먼저 집어 든 책이 있었다. 바로 김훈 선생이 쓴 소설 '칼의 노래'였다. 당시는 2001년 책이 갓 출간되어 입소문을 타고 막 알려지기 시작하던 무렵이었으니, 내가 그 책을 만난 것은 실로 기막힌 타이밍이었다. 이 기막힌 타이밍 덕분에 그 후 25년이라는 긴 시간 동안, 혼자서 이순신 장군을 공부하는 나의 여정은 길을 잃지 않고 제대로 된 방향을 잡을 수 있었다. '칼의 노래'가 가르쳐 준 역사를 공부하는 자세 '칼의 노래'는 나에게 역사를 공부하는 가장 기본적인 자세를 가르쳐 준 책이다. 그것은 역사 속 인물을 마치 하늘 위에 드론을 띄워놓고 멀리서 조망하듯 객관적으로만 바라보는 것이 아니라 그 인물의 머릿속과 마음속으로 직접 걸어 들어가, 아니 '내가 바로 그의 몸이 되어' 그가 겪은 시대를 느끼고 이해하는 방식이다. 소설의 시점이 1인칭 주인공 시점이었기에, 나는 글을 읽는 내내 자연스럽게 인간 이순신의 깊은 내면과 고독을 함께 호흡할 수 있었다. 시중에 이순신 장군에 대한 수많은 책이 나와 있지만, 지금까지도 누군가 나에게 "무슨 책부터 읽어야 하느냐?"고 물어오면 나는 주저 없이 이 책을 가장 먼저 추천한다. 장군의 겉모습...