⑳ 거북선은 왜 3개월만 싸웠는가? (6편, 마지막회)

5편에서, 거북선은 "좌돌격귀선장 이언량"이라는 이름으로 1593년 2월 웅포에서 마지막 기록을 남겼습니다. 그 뒤로 세 가지가 겹쳤습니다. 해전 금지령, 왜성 축조, 휴전 회담. 1593년부터 1596년까지, 거북선이 나설 자리는 없었습니다.

그리고 1597년, 거북선은 전혀 다른 방식으로 사라집니다.

1597년 7월 16일, 칠천량

이순신 장군이 의금부에서 풀려나 권율 휘하에서 백의종군하던 그 때, 새로 삼도수군통제사가 된 원균이 이끌던 조선 수군은 왜군의 기습에 거의 전멸에 가까운 치욕적인 패배를 당합니다. 거북선 다섯 척도 이때 함께 가라앉았습니다.

그리고 9월 16일 명량대첩입니다.
다시 삼도수군통제사가 된 이순신 장군에게 남은 배는 판옥선 열세 척뿐이었습니다.
거북선을 만들 시간적 여유가 없었던 상황이었고 이순신 장군은 거북선도 없이 고작 13척의 판옥선으로 133척의 왜군을 무찌릅니다.

명량 이후 조선 수군은 연이어 대규모 승리를 거둡니다.
절이도(1598년 7월), 노량(1598년 11월)까지. 모두 거북선 없이 치른 전투였습니다.

저는 명량대첩 이후에 주목했습니다. 거북선이 그렇게 전투에 강했다면 명량대첩 이후부터 이순신 장군이 전사한 노량대첩까지 왜 거북선은 건조되지 않았던 것일까요?

이에 대한 해답을 얻기 위해 저는 몇 가지 가설을 세우고 하나씩 검증을 하기 시작했습니다.

첫 번째 가설 — 시간이 부족했다

명량 이후 절이도해전까지 8개월이라는 시간이 있었습니다.
8개월이면 짧은 시간이 아닙니다. 거북선이 꼭 필요했다면 충분히 만들 수 있었을 시간입니다.그러나 이 기간 동안 거북선은 만들어지지 않았습니다.
절이도해전 이후 노량대첩까지 또 4개월의 시간이 있었습니다. 그래도 거북선은 만들어지지 않았습니다.
시간이 부족했다는 가설은 답이 되기에 충분하지 않았습니다.

두 번째 가설 — 왜군이 함포를 갖췄다

거북선의 강점은 조총과 화살이 통하지 않는다는 것이었습니다.
왜군이 함포를 갖췄다면 그 강점이 무의미해졌을 수 있습니다.

확인해봤습니다. 사실이 아니었습니다.
왜군은 노량해전까지 끝내 배에 화포를 달지 못했습니다. 유일한 화기는 조총뿐이었고, 조선 수군은 전쟁 내내 함포를 운용했습니다.

세 번째 가설 — 거북선을 만들 기술자가 없었다

거북선을 처음 만든 나대용이라는 이름이 떠올랐습니다.
그가 칠천량 이후 죽었다면, 거북선을 만들 기술자가 사라져 못 만들었을 수 있습니다.

확인해봤습니다. 나대용은 살아 있었습니다.
옥포부터 명량, 노량까지 전부 참전했습니다. 전쟁이 끝난 뒤에도 새로운 배를 설계했습니다. 이 가설도 접었습니다.

거북선의 주된 역할

답을 찾기위해서, 거북선이 실제로 무슨 일을 했는지 다시 생각해 보았습니다.

거북선의 첫 번째 임무는 대량의 적을 맞아 앞장서서 돌진해오는 적을 막아 세우는 것이었습니다.
적선들이 몰려올 때, 맨 앞이 막히면 뒤따르던 배들이 갈 곳을 잃고 한 곳에 몰립니다. 한 곳에 몰린 배들은 조선의 판옥선에서 쏘아대는 화포들의 맞히기 쉬운 탄착점이 됩니다. 그리고 돌진해오는 적을 거북선이 막는 동안, 조선의 판옥선들은 학익진을 펴서 적을 포위합니다. 거북선과 판옥선을 이용한 이러한 전술은 이순신 장군의 기본적인 전술이었습니다.

거북선의 두 번째 임무는 적장을 공격하고 적의 진영을 무너트리는 것이었습니다. 보통 적장은 많은 함선을 거느리고 자신은 큰 배에 층각을 만들어 명령을 내렸습니다. 거북선의 두 번째 임무도 적선이 많을 때라는 조건이 필요했던 것입니다. 즉, 거북선은 소규모 전투에 사용한 것이 아니라 어느정도 규모가 있는 그리고 대규모 전투에서 필요했던 전력이었습니다.

거북선은 돌격선입니다. 그래서 달아나는 적을 뒤쫓아 격침했을 거라 생각하기 쉽습니다. 하지만 그건 궁지에 몰린 적에게만 가능했습니다. 앞이 트인 곳으로 도망치는 적에게는 불가능했습니다. 거북선은 판옥선을 개조한 평저선이었고, 왜선은 빠른 첨저선이었기 때문입니다.

오랜 질문의 끝에서

저는 이 연재글의 서두에서 저의 오랜 질문에 대해 이야기 했습니다.
"거북선은 왜 3개월만 싸웠는가?" 이 질문은 순전히 저의 개인적인 의문에서 출발했습니다.
그런데 자료를 찾아가는 과정에서, 1593년 2월 웅포에서도 거북선이 기록을 남겼다는 사실을 새로 알게 되었습니다. 그러니 엄밀히 말하면 거북선의 기록은 3개월보다 더 길어진 셈입니다.

다만 그 웅포의 기록은 1592년의 기록에 비교할 바가 못되었습니다.
사천에서 부산포까지, 거북선이 실제로 크게 활약하며 뚜렷한 전과를 남긴 기간은 여전히 3개월이 맞습니다. 그래서 처음 던진 질문의 제목은 그대로 두기로 했습니다.

거북선은 혼자 싸우는 배가 아니었습니다. 조선 수군의 주력은 거북선이 아니라 판옥선이었습니다.
판옥선이 받쳐주어야 거북선은 제 역할을 할 수 있었던 것입니다. 그래서 명량대첩 이후에 이순신 장군은 노량대첩에서 전사할 때까지 판옥선을 더 많이 건조하는데 주력을 했었던 것입니다.

이순신 장군이 명량대첩에서 13척의 판옥선을 운용했다는 것은 모두가 아는 사실입니다.
그러나 마지막 전투인 노량대첩에서 이순신 장군이 운용한 판옥선의 숫자는 60여척으로 추정됩니다. 이순신 장군이 의금부에 체포되면서 신임 통제사인 원균에게 조선 수군을 인계할 당시 판옥선의 숫자는 134척이라고 전해지고 있습니다. 이순신 장군에게 좀 더 시간과 여력이 주어졌다면 판옥선의 숫자를 더 늘리고 1595년의 기록처럼 거북선도 만들었을 것입니다. 그러나 그에게는 그런 시간과 여력이 없었던 것입니다.

이제 저의 오랜 질문을 접어야 할 시간인 것 같습니다.

"거북선은 왜 3개월만 싸웠는가?"에 대해서 여러분도 답을 찾으셨을 것으로 믿습니다.

👉 다음글 바로가기 ㉑ 가장 두려운 적, 기근과 역병 속에서

몸철학 드림.