⑤ 이순신 장군과 진린 이야기 (1편)
임진왜란·정유재란 7년 전쟁의 마지막 해였던 1598년 음력 6월 25일, 명나라 수군 도독 진린(陳璘)이 500여 척의 대함대를 이끌고 조선에 도착했습니다. 그리고 7월 16일 조선 수군의 본영인 고금도로 들어와 이순신 장군과 첫 만남을 가졌습니다. 노량대첩이 그해 11월 19일에 있었으니, 명나라 수군은 전쟁이 끝나기 불과 5개월 전에야 파병된 셈입니다. 명나라 수군은 왜 늦게 파병되었는가? 사실 명나라는 몽골과 여진족을 상대해 온 전통적인 '육군 국가'였습니다. 수군 전력 자체가 보잘것없었고, 먼 바다로 함대를 파병하는 것은 명나라 조정 입장에서도 엄청난 예산과 큰 위험이었습니다. 더군다나 임진왜란 초기에는 명나라가 수군을 보낼 이유가 전혀 없었습니다. 이순신 장군이 이끄는 조선 수군이 남해안의 제해권을 완벽하게 통제하고 있었기 때문입니다. "바다는 조선 수군이 알아서 잘 막고 있으니, 우리는 육군만 보내면 된다"는 것이 명나라의 계산이었습니다. 그러나 1597년, 원균의 칠천량 대패로 조선 수군이 전멸하다시피 하자 상황은 파국으로 치달았습니다. 남해안의 빗장이 풀렸고, 승기를 잡은 왜군은 바다를 타고 전라도와 충청도 서해안까지 거침없이 북상하기 시작했습니다. 이것은 명나라에게 단순한 남의 나라 전쟁이 아니었습니다. 바닷길이 뚫리면 자신들의 터전인 황해(서해)와 산둥반도, 북경까지 곧바로 왜군의 칼날에 노출되는 '자국 안보의 치명적 위기'였던 것입니다. 결국 명나라 조정은 산전수전을 다 겪은 남방의 야전 사령관이자 왜구를 상대로 수전을 해 본 경험이 있는 진린을 '수군 총도독'으로 급히 발탁하여 500척의 함대를 모아 조선으로 파병했습니다. 징비록이 말하는 진린의 모습 1598년 음력 6월 25일 조선에 파병된 진린의 행태를 가장 잘 묘사한 글은 서해 유성룡이 지은 '징비록'에 잘 나타나 있습니다. 징비록 (서해문집) 저는 독자들의 이해를 돕는데 도움이 된다는 판단하에 서해문집에서...