㉑ 가장 두려운 적, 기근과 역병 속에서
저는 철이 들면서 인생에 있어서 가장 두려운 것이 무엇인가? 궁금했던 적이 있었습니다. 그래서 할아버지가 돌아가시기 전에 그 질문을 할아버지께 직접 했었고, 아버지가 돌아가시기 전에도 그 질문을 직접 했었습니다. 저를 많이 아끼고 사랑해 주셨던 그 두 분이 같은 대답을 하셨습니다. " 배고픔이지 " 저는 그것이 왜 가장 두려운지 잘 모릅니다. 배고픈 적이 별로 없기 때문입니다. 그러나 두 분이 같은 대답을 했기 때문에 저는 아직도 인생에 있어 가장 두려운 것이 배고픔이라고 알고 있습니다. 이순신 장군을 알아 가면서 저는 이순신 장군에게 가장 두려운 적은 무엇이었을까? 생각해 본 적이 있습니다. 왜적에 대해서는 이순신 장군이 23전 23승을 했다는 것으로 대답을 대신 하겠습니다. 왜적은 절대 이순신 장군이 가장 두려워한 적이 될 수 없습니다. 그럼 '선조'일까요? 아닙니다. '선조'가 이순신 장군을 죽이려고 의금부에 가뒀을 때에조차 이순신 장군은 " 죽고 사는 것은 천명이다, 죽게 되면 죽을 것이다 "라고 말했습니다. 저는 그래서 이순신 장군에게는 두려운 것이 없을지 모른다고 생각했었습니다. 그러나 지금은 그 생각이 바뀌었습니다. 이순신 장군에게도 두려운 적이 있었다고 생각합니다. 그것은 바로 기근과 역병이었습니다. 계갑대기근, 조선을 삼키다 임진왜란 발발 이듬해인 계사년(1593)과 갑오년(1594)에 걸쳐, 조선은 역사상 손꼽히는 식량 위기를 겪습니다. 전쟁으로 농경지가 파괴되고, 농사를 지을 사람들이 죽어 나가고, 그나마 저장된 식량은 군량미로 수탈이 되었습니다. 훗날 이 시기는 "계갑대기근"이라 불립니다. 기근은 두 국면으로 이어졌습니다. 1차 국면은 1592년 겨울부터 1593년 여름까지입니다. 농사를 짓지 못해 양식이 바닥났고, 영양실조와 면역력 저하 속에서 전염병이 돌기 시작했습니다. 2차 국면은 1593년 겨울부터 1594년 여름까지입니다. 1차 국면에서 겨우 살아남...