내가 만난 이순신 장군 이야기

나는 왜 이순신 장군의 ‘마지막 2년’에 집중했는가 사람들은 이순신 장군을 이야기할 때 ‘23전 23승’이라는 전승 신화를 먼저 떠올립니다. 하지만 저는 그의 마지막 2년에 주목했습니다. 임진왜란 7년 중, 처음 2년은 빛나는 승리의 시간이었습니다. 장군에게는 준비된 거북선과 잘 훈련된 장병들이 있었기 때문입니다. 그러나 마지막 2년은 한 인간으로서 온갖 억울함과 외로움을 견뎌야 했던 ‘인격의 시간’이었습니다. 옥살이와 백의종군, 어머니의 부고와 자식의 죽음까지. 저는 그 가혹한 운명 속에서 장군이 보여준 태도야말로 제가 진짜 배워야 할 이순신 장군의 실체라고 생각했습니다. 우리가 역사를 공부하는 이유 사람들은 역사를 공부하는 것을 역사적 사실을 배우는 것으로 착각하는 것 같습니다. 아마도 학교에서 시험을 위해 역사적 사실만을 암기하게 한 것이 가장 큰 이유이겠지요. 역사적 사실을 아는 것도 나름 의미가 있겠지만, 역사 속에서 살아있던 사람들의 감정과 생각을 이해하지 못한다면 그것은 사람을 입고 있는 옷만 가지고 안다고 하는 것과 다르지 않습니다. 역사 공부를 하다 보면 많은 사람을 만나게 되고, 그들 중에서 ‘인생의 등대가 되어줄 인격’을 만날 수도 있습니다. 저는 처음 ‘한산도가’를 통해 이순신 장군의 인격을 접하였고, 그 후로 그분의 인격을 더 깊이 알고자 공부를 시작했습니다. 이순신 장군의 인격을 더 깊이 이해할수록 저는 제가 당하는 어려움과 억울함을 더 빨리 극복하고 다시 일어설 수 있었습니다. 이렇게 이순신 장군에 대한 공부는 제 인생을 위한 공부가 되었던 것입니다. 산티아고 순례길보다 백의종군로를 걸어보자 많은 이들이 자신의 내면을 들여다보거나 삶의 의미를 찾기 위해 스페인의 산티아고 순례길을 걷습니다. 저 역시 그 길의 의미를 부정하지 않습니다. 하지만 우리에게는 그보다 훨씬 더 의미 있는 길이 있다고 생각합니다. 바로 이순신 장군이 걸었던 '백의종군로'입니다. 장군은 억울한 누명을 쓰고, 어머니를 여읜 슬픔을 안은 채, 도원수 권...