내가 만난 이순신 장군 이야기

이영남 장군은 누구인가? 이영남(李英男) 장군은 본관이 양성(陽城)이고, 자는 사수(士秀)입니다. 1563년, 충청도 진천현(지금의 진천군 덕산읍 기전리)에서 태어났습니다. 이영남 장군 1584년(선조 17), 22세의 나이로 별시 무과에 병과 163위로 급제했습니다. 급제 이후 8년 가까이는 어디서 무엇을 했는지 확인되지 않습니다. 다만 임진왜란이 일어난 1592년 무렵에는 경상우수사 원균(元均) 휘하의 소비포권관(蘇非浦權管)으로 근무하고 있었습니다. 소비포는 지금의 경상남도 고성 지역 포구입니다. 이순신 장군과 원균 사이에서 1592년 4월 13일, 임진왜란이 일어나고 왜군이 부산진성과 동래성을 잇달아 함락시키자, 경상우수사 원균은 전선을 스스로 침몰시키고 육지로 달아나려 했습니다. 이때 이를 만류한 것이 옥포만호 이운룡(李雲龍) 등이었습니다. 이운룡 장군은 원균에게, 전쟁이 끝난 뒤 조정이 책임을 물을 것이니 싸우다 물러나도 늦지 않다고 설득하며, 전라좌수영에 원병을 청할 것을 제안했습니다. 이때 그 임무, 곧 청병사절(請兵使節)로 나선 것이 소비포권관 이영남 장군이었습니다. 처음에 이순신 장군과 전라좌수영 장수들은 관할 경계가 다르고, 조정의 허락 없이 다른 지역으로 군사를 움직일 수 없다는 이유로 출정을 주저하였습니다. 그러나 이영남 장군이 거듭 찾아와 요청하였고, 전라좌수군은 경상도 해역으로 출정하기로 결정하였습니다. 그리고 5월 7일, 임진왜란 첫 승리인 옥포해전이 만들어집니다. 원균 밑에서 이순신 장군을 따르다 이영남 장군이 난중일기에 처음 이름을 남기는 날은 1593년 2월 7일입니다. "기숙흠(奇叔欽)도 와서 보고, 이영남(李英男)∙이여염(李汝恬)도 왔다." (난중일기, 1593년 2월 7일) 그 뒤로 이영남 장군은 원균 휘하에 있으면서도, 여러 차례 이순신 장군을 직접 찾아와 원균의 행실을 전합니다. 1593년 3월 2일 기록입니다. "이영남(李英男)∙이여염이 와서 원균 영감의 비리를 들으니, 더욱더 한탄스러울 따...